搭上通往順化的火車，我們買的座位是上下舖的臥舖車廂，火車的車速大概和台鐵電車或普通車的車速差不多，到達順化時，已經差不多晚上10點半左右，此前我們並沒有留意到越南當地的新聞，不知道丹瑞(Damrey)颱風在越南造成了多嚴重的災情，直到出了車站後才開始有了深刻的體認，我們連續攔了三台計程車要前往事先BOOKING好的旅館，但是司機都告訴我們，淹水太過嚴重，無法載我們過去。最後，我們終於攔到了一台底盤較高的計程車，司機猶豫再三後同意，但要收10萬越南盾，這時候價格對我們來說已經不是問題，於是立馬同意。
當我們行駛到途中的一個圓環時，司機停下車，告訴我們前面已經無法繼續前進，於是我們下車，一腳踩下，水深已淹到小腿肚，整雙鞋泡進了水裡，還得頂著風雨把行李箱抬高，以免裡面的衣物跟著泡湯。司機幫我們叫了一艘飯店派出來的小船，我們坐上船，船夫則是以步行方式拉著我們的船往飯店方向前進，走沒多久，水開始淹過船夫的腰，大約20分鐘後，我們終於抵達旅館，此時水深已達船夫的胸腹之間，我們趕忙拿出小費給渾身濕透的船夫，感謝他辛苦地幫忙。
進飯店梳洗後，趕忙開電腦查詢新聞，才知道丹瑞颱風在越南造成了16年來最嚴重的洪水災情，死亡人數加失蹤人數已超過百人，房屋被毀超過10萬棟，比台灣近年最嚴重的八八風災還要慘烈許多。想到明天要如何進出旅館，是否能順利前往順化皇城和附近景點，我們懷著忐忑的心情，在淹水中的旅館度過了一夜。
隔天醒來，洪水稍退，但飯店門口的馬路仍淹水如河流，我們仍得搭船出門，所幸行至鬧區的主要街道時已無積水，我們也能依計畫搭車前往此行的第一個世界文化遺產：順化皇城。
(飯店前的馬路水淹成河)
探訪名勝古蹟時，我們也可以藉這個機會瞭解一下越南當地的歷史：
中國在明朝初年，明成祖永曆年間時，揮兵滅掉了當時在越南的胡朝，將越南納入版圖並改稱為「交址」(簡單講就是侵略別人的國家，強佔領土，再把人家名字也改掉)，經過永樂、洪熙、宣德三代約20年的統治後，由於古時中國對周遭民族相當歧視，慣以夷蠻戎狄等貶抑名稱詆毀之，因此明朝對於新取得的越南版圖，自然也以天朝上國的角度對待，官員藉細故貶抑越人，歧視及不公平的待遇引發當地不少民怨。終於，怨恨累積引發反叛，地方豪紳黎利在藍山舉兵反明，展開十年抗明戰爭，在崒洞之役及支棱之戰重挫明軍後，成功擺脫明朝統治建立「後黎朝」。明朝見事不可為，不得不與其議和，但要求黎利必需將其所立的魁儡君主陳嵩冊封為王，黎利於是乾脆把陳嵩做掉，然後告訴明朝陳嵩死了，我又找不到他的後人(有一說是黎利把陳嵩的後人也送到地下去見陳嵩了)，因此明朝不得已也只能承認其地位。作為後黎朝的開國軍主，後世乃將黎利稱之為黎太祖，因為成功趕走了來自中國的侵略者，因此被越南人視為民族英雄。
後黎朝經過百年後，到威穆帝黎濬時，因為實行暴政、好酒色、屠宗親，引發反叛，威穆帝為了自保，於是成立一批侍衛隊保護自己，而侍衛隊中其中一個要角莫登庸(這個人物很重要)，也就在此期間憑著過人的武藝及與黎濬的親近關係乘勢坐大，被任為「天武衛都指揮使司都指揮使」。
接著經過一連串的紛擾動亂後，到了黎昭宗時期，此時莫登庸已經權勢滔天，並意圖掌控皇帝，起先昭宗還能藉各地勤王勢力與之相抗，但後來昭宗誤信宦官讒言，把地方將領鄭綏派來參謁的部將阮伯紀處死，鄭綏因此大怒，直接發兵將黎昭宗挾持綁走，而莫登庸也趁這個機會放出大決招：既然皇帝被綁走，我就乾脆廢掉他，再立一個新的，於是莫登庸改立梨恭帝，沒多久就逼恭帝讓位給自己，並把國號改為「莫朝」，恭帝則在讓位後自盡身亡。
莫登庸篡位引發反對勢力起兵反抗，兩大權勢家族「阮氏」及「鄭氏」聯手，找了個名叫黎維寧的人，說他是黎昭宗的兒子，把他擺到皇帝位子上(其實也就是個魁儡)，以他為旗號並沿用黎國國號，與莫登庸的莫國南北抗衡，越南於是進入了南北朝時代。
莫、黎相爭的南北朝時代，大概延續了50多年，莫登庸的篡位曾一度引起明朝不滿，明朝嘉靖皇帝本來想興兵討伐，莫登庸為了避免在南北同時開戰遭受夾擊，於是向明朝上表請降，並用割地、賠款和賄絡等方式與明朝重新建立關係，因此，越南人對莫登庸的歷史評價相當低，認為他是個叛國賊。
50多年的對抗，最後，南方的黎國滅掉了北邊的莫國，但鄭氏與阮氏兩大家族在失去共同的敵人莫國後，其矛盾也隨之浮上檯面，鄭氏對於阮氏在南方擁兵自重很是不滿，一度將其宗主阮衡扣留在北邊不讓他返回根據地(廣南國)，後來雖然阮衡成功逃回，但雙方鴻溝日益加深，到阮福源繼承阮潢之位後，已與鄭氏徹底決裂，雙方在1627年爆發戰爭，幾場大戰下來卻誰也滅不了對方，最後雙方以廣平省爭江(約在北緯17度線附近)為界，鄭氏控制了大部分北方，阮氏則割據在爭江以南，越南於是再次陷入南北分裂的格局。
(鄭阮紛爭於1640年的形勢。粉紅色為莫朝，粉紫色為鄭氏，黃色為阮氏，綠色為占婆)
當時，南方的阮氏在順化建了一座名叫「金龍城」的都城(這是順化皇城的前身)，後來，阮氏政權逐漸腐化，土地兼併、貧富不均讓百姓苦不堪言，阮氏政權則採取了一種最廉價的方式來解決問題，就是戰爭。土地不夠分，那就乾脆去搶，於是不斷向鄰近的高棉及暹羅用兵，想多搶些土地回來分。可惜，最廉價的解決方式其代價往往也最不廉價，戰爭勞民傷財，且苛徵雜稅使得百姓生活更加困頓，最後終於爆發了越南史上最大的農民起義，史稱「西山起義」。
西山起義的主角是三個兄弟，名字分別叫作阮文岳、阮文侶、阮文惠，這阮氏三兄弟的祖上原本不姓阮，姓胡，但因為當時南方的掌權者姓阮，他們的某一代祖先就想說，跟掌權者同姓應該可以多少撈到點方便或好處吧，於是把姓氏改成姓阮(從母姓)，但這招估計效果應該不大，否則阮姓三兄弟也不會被逼得要起義。
西山起義獲得農民廣泛回響，很快形成燎原之勢，不但把原本阮氏政權的國主阮福映打到流亡海外，順便把北邊的鄭氏政權也一起端掉，幾乎統一了整個越南，可惜，隨後西山軍開始內鬨，加上一樣搞剝削農民那套，所以造成國內局勢動盪，流亡的阮福映接連向暹羅、中國尋求外援，力圖收復山河，經過多次失敗後，最終在西方勢力幫助下，消滅了西山朝，建立了越南史上最後一個王朝：「阮朝」。
阮福映滅掉西山朝後，年號嘉隆，是為嘉隆帝，並得到中國清朝承認，此時越南歷經戰火摧殘，嘉隆帝於是在順化仿照紫禁城重建新城，就是我們今天來參觀的順化皇城了。
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